CO│初期の虫歯

初期の虫歯は、白く濁ったり白い斑点が現れたり艶がなくなるなどの見た目の変化がありますが、この時点で自覚症状はほとんどありません。

COでは、虫歯菌が作り出す酸によってエナメル質のカルシウムやリンなどのミネラル分が溶け出す『脱灰（だっかい）』が進んでいます。

口の中では摂食の度に脱灰と『再石灰化』を繰り返していますが、そのバランスが崩れて再石灰化が間に合わなくなると虫歯になるという仕組みです。

COの治療は歯を削らずフッ素を塗り、適切なブラッシングで様子をみます。

C1│エナメル質の虫歯

エナメル質が虫歯になると、歯の表面に茶色や黒の斑点が見えるようになります。

C1では虫歯部分を削ってプラスチック（レジン）を詰める治療方法がとられますが、麻酔なしでも治療できます。

エナメル質は95%が無機質で水晶と同程度に硬いといわれていますが、生きた細胞が存在しないため、一度失うと再生は不可能です。

しかし程度によっては再石灰化による修復が期待できるため、CO同様にフッ素塗布で様子をみる場合もあります。

C2│象牙質の虫歯

象牙質の虫歯は、茶色や黒色に変色したり歯に穴が開いたりするため見た目でも判断しやすくなります。

C2の治療は虫歯部分を削ってC1同様レジンを詰めるか、型取りして金属を詰める場合があり、どちらも麻酔が必要です。

象牙質は柔らかいため、ここで治療せず放置した場合の進行速度はこれまでより早くなります。

C3│神経に達した虫歯

虫歯が神経にまで達すると、虫歯の規模が広範囲にわたるため、象牙質の虫歯よりも大きな穴が開いたり、歯の形が崩れたりすることが多くなります。

歯の内部が露出し、著しい変色が見られる場合もあり、明らかに見た目で虫歯の判断ができます。

C3では麻酔を使用し、虫歯に侵された歯や神経を除去して、根管の中を消毒し薬剤をいれ、型取りして被せる根管治療を行います。

C4│根管に達した虫歯

虫歯が根管まで達すると、歯根のみが歯茎に埋まっていて、ほとんどの歯がなくなっているような様子が見られます。残った歯根も、残骸のように黒ずんだり変色したりしています。

また、歯だけに留まらず、歯茎にも腫れや出血が見られます。

C4の場合は歯の保存が困難であるため、抜歯による感染拡大の予防を行いますが、ブリッジや部分入れ歯・インプラントなど、口腔内の機能回復治療が必要です。

しみる

「歯がしみる」とは、歯の内部にある神経に刺激が伝わっているということです。

歯の白い層はエナメル質といい、歯に対する刺激を内部にある神経に伝えないようにする役割があります。

エナメル質の下の象牙質は細いチューブを寄せ集めたような構造をしていて、チューブには神経からくる細い神経組織が通っています。

そのため、エナメル質が虫歯になって象牙質が露わになるということは、神経が露わになるようなものです。

熱いもの・冷たいもの・甘いものや辛いもの・酸っぱいものは全て刺激となり、象牙質がむき出しだとその刺激が神経に伝わってしまいます。

食べたものや飲んだものがしみるようであれば、エナメル質の虫歯（C1）や象牙質の虫歯（C2）の可能性が考えられます。

また、C1ならしみる程度で済んでいた刺激も、C2以降では痛みを伴うことが多くなります。

一時的に痛い

歯と歯の間や奥歯の向こうにあって虫歯が見つけられない場合でも、一時的に痛みがあるようなら象牙質の虫歯があると考えられます。

象牙質に虫歯があると、食事後30分程度経った頃に虫歯菌が酸を発生させたり、冷たいものなど外部の刺激があったりした場合など、さまざまなきっかけで痛み始めます。

虫歯は痛みに波が出ることがありますが、痛みが治まっても自然治癒はしないため治療が必要です。

ズキズキとした痛みが持続する

ズキズキとした痛みが持続する場合は神経に虫歯が達している可能性があります。

見た目でわかる場合もありますが、外側から全く分からない場合や、治療後の詰め物のすき間の虫歯のため外側から見えない場合など、見分けがつかないケースもあります。

持続する歯痛を放置すると次の段階に進んでしまい、神経が死んでしまう可能性があるため、早めの治療が必要です。

何もしなくても激しく痛み、一時的に痛みが引く

根管まで虫歯が進行した場合は見分けがつかないということはまずありませんが、激しい痛みが続いたあと一時的に痛みが引いた場合、神経が死んでしまった可能性があります。

痛みは一旦引きますが虫歯が治ったわけではなく、その後は膿が溜まって激しい痛みに再度襲われ、歯茎の化膿や顎の骨が溶けるなど、感染の拡大を招きます。

放置せずに抜歯をする必要があるため、早急に受診しましょう。

歯がザラザラする

エナメル質は、溶かされると光沢を失いザラザラになります。

エナメル質の虫歯と考えられるため、ザラついている歯があったらよく確認してみましょう。

白く濁っていたり、茶色に変色していたりしたら、削る治療が必要かもしれません。また、この時点では麻酔が必要ないため、痛い思いをせずに治療を済ませられます。

食べ物が挟まりやすくなった

食べ物が挟まりやすくなった場合、歯と歯の間の見えないところが虫歯になっている可能性があります。

歯間に虫歯ができて穴が開いたり、歯の表面がザラザラしていたりする場合、食べ物が引っかかりやすくなります。

ザラザラしている場合はエナメル質の虫歯ですが、穴が開いている場合はそれ以上進行している場合があります。

穴が開いている場合はそこにどんどん食べかすが入り込み、虫歯を悪化させる原因となるため、一度受診をおすすめします。

デンタルフロスが切れる

デンタルフロスが切れたり引っかかったりする時も、食べ物が挟まりやすくなった時と同様に、普段見えづらい歯間に虫歯ができている可能性があります。

虫歯によって開いた穴で切れたり、表面がザラザラしているためフロスが引っかかったりします。

虫歯の見分け方はもとより、普段からデンタルフロスを使用する習慣があると虫歯の早期発見につなげられるでしょう。

口臭が強い

見えづらい歯間の虫歯の穴に食べ物が詰まるようになると、細菌が繁殖して口臭の原因になることがあります。

また、歯ブラシが入りづらいため、詰まったものを取り除くことも難しくなり、虫歯がさらに悪化する要因となります。

虫歯以外の痛みとの判別が必要

虫歯ではないのに歯が痛む場合は、歯科医師でなければ判断が難しいでしょう。

歯の痛みには歯が原因ではない『非歯原性歯痛』があります。特徴は以下の通りです。

• ●複数の歯や関係ない歯が痛い
• ●よく探しても原因の歯が分からない
• ●痛むパターンが不規則

上記のようなケースでは、歯科医院で詳しく検査し、虫歯かその他の原因があるかを調べる必要があります。

歯科医院での虫歯の見分け方

歯科医院では見た目だけでなく、さまざまな検査で多角的に虫歯の診断を行います。

歯科医院で行われる虫歯の検査は以下の通りです。

• ●視診……唇や顔面も観察
• ●触診……硬い組織は器具を使用し、隣接面はデンタルフロスなど、手法はさまざま
• ●打診……ピンセットで叩く
• ●動揺度測定……ピンセットで上下に押して動きを調べる。虫歯以外の発見に
• ●温度診……熱さ冷たさに対する反応を見て、象牙質過敏症や歯髄の炎症を判断
• ●エックス線検査……肉眼では見えない内部を撮影

特にエックス線検査は、日常で見分けることのできない虫歯が発見可能です。

自身で判断しかねる場合でも、歯科医院ではこのような検査によって虫歯の最終判断が行われます。

違和感を覚えたら「すぐ」受診

虫歯は痛みの有無や強弱を感じるかどうかではなく、早く発見することがとても重要であるため、違和感を覚えたら速やかに歯科医院を受診しましょう。

虫歯は進行する感染症で、歯を大きく削った部分は再生しません。虫歯によって失った永久歯は二度と生え変わらないため、早期発見には大きな意味があります。

虫歯を放置し続ければ、最終的には抜歯しか選択肢がなくなってしまいます。

違和感のないうちなら、ほとんど痛みなく治療できることも少なくありません。早期発見のチャンスを逃さないようにしましょう。

全身にも影響

虫歯菌は歯だけではなく顎まで達し、血流に侵入すると体内に回り、心筋梗塞や脳梗塞を引き起こす可能性もある怖い菌です。

虫歯はCOの状態から進行してしまうと自然治癒することはなく、しっかり歯磨きをすれば進行は遅らせられますが、悪化は進む一方です。

虫歯は悪化するほどに治療が大掛かりになり費用もかさみます。その前に発見できるよう歯の様子をよく観察し、早期発見に努めましょう。

虫歯ではない可能性がある

歯が痛いからといって、その全ての原因が虫歯とは限らず、そもそも歯の痛みの原因と歯が関係しない非歯原性歯痛の場合もあり、それらは素人には見分けがつきません。

虫歯ではない可能性がある歯の痛みには以下のような例があります。

歯周病・噛み合わせの不具合・顎や耳からくるもの・神経性・原因の分からないものなど理由はさまざまです。

歯の痛みの原因が何であれ、最終的な診断・または他の診療科受診の判断は、歯科医師に任せましょう。